Audio-Minidisc

Die Musik wird im komprimierten ATRAC-Format gespeichert, damit die Daten einer normalem Musik-CD (650 bis 700 MB) auf eine Minidisc (164 bis 177 MB) passen.Es gibt Audio-MDs mit 60, 74 und 80 Minuten Kapazität, wovon erstere aber nicht mehr produziert werden.

Die Abkürzung LP steht in diesem Falle für Longplay.ATRAC benutzt ähnlich wie AAC ein psychoakustisches Modell, um die zwar vom menschlichen Ohr wahrnehmbaren, aber nicht mehr vom Gehirn verarbeitbaren Anteile der Musik zu entfernen und damit Speicherplatz zu sparen. Der ATRAC-Codec wurde seit der Einführung der MD im Jahre 1992 ständig weiterentwickelt. Standard-ATRAC verwendet eine Datenrate von 292 kbps. Nachträglich wurde dann das MDLP-Format (ATRAC3) eingeführt, mit dem auf eine 80-Minuten-Disc 160 (LP2) bzw. 320 (LP4) Minuten Musik passen. Dabei wird die Musik mit 132 (LP2) bzw. 66 kbps (LP4) komprimiert, was jedoch besonders im LP4-Modus eine deutliche Verschlechterung der Tonqualität bewirkt.

Die bespielbare MD dagegen besitzt keine solche Oberfläche und wird beschrieben indem die einzelnen Felder auf ihrer Oberfläche magnetisch umgepolt werden. Diese unterscheiden sich von den bespielbaren MDs (recordable MiniDiscs) darin, dass sie maschinell gepresst wurden und wie eine CD über eine strukturierte Oberfläche verfügen ("pits" und "valleys").Wie bei der CD gibt es auch bei der MD fertig bespielte Medien (pre-recorded MiniDiscs). Damit MDs nicht durch Magneten oder andere Störfelder gelöscht werden können, lassen sich die auf der MD befindlichen Felder erst ab einer hohen Temperatur umpolen. Um das Medium punktgenau auf die nötige Temperatur zu erhitzen wird ein roter Laser verwendet. Die Umpolung selbst wird dann von einem kleinen Elektromagneten vorgenommen.

Für Audio-MiniDiscs sind sowohl stationäre MiniDisc-Decks als auch portable MiniDisc-Walkman (mit oder ohne Aufnahmefunktion) erhältlich.

Durch die Time Machine Recording-Funktion lässt sich der Aufnahmestartzeitpunkt um den Inhalt des Pufferspeicher vorverschieben. Der Pufferspeicher lässt sich auch für die Aufnahme nutzen. Das Konzept wurde bald auch bei portablen CD-Spielern als Schockspeicher eingeführt. Diese Technik ermöglicht eine Energieeinsparung, die bei portablen Geräten die Wiedergabezeit verlängert. Sie müssen erst wieder arbeiten, wenn der Speicher fast ausgelesen ist. Wenn der Pufferspeicher voll ist, können Antriebsmotor und Laser geschont werden. Die Audiodaten werden mit höherer Geschwindigkeit, als für die eigentliche Klangwiedergabe benötigt, in den Speicher eingelesen, bevor sie in normaler Geschwindigkeit (je nach Datenrate) für die Digital-Analog-Wandlung wieder ausgelesen werden.Die MiniDisc-Geräte hatten als erste Audiogeräte einen eingebauten Pufferspeicher (bei stationären Abspielgeräten in der Regel sechs Sekunden und bei heutigen tragbaren Geräten über 200 Sekunden), der das fehlerfreie Abspielen bei Vibrationen oder Stößen ermöglichte.

Somit lassen sich diese CDs von vornherein nur noch analog kopieren.Die Audio-MiniDisc ist mit einem Kopierschutz (SCMS) ausgestattet: Eine digitale Kopie von der CD oder einer anderen MiniDisc ist erlaubt, die so aufgenommene MiniDisc lässt sich dagegen nur noch analog duplizieren. Mit der Einführung der Key2-Audioverschlüsselung für CDs hat Sony jedoch den Kopierschutz verschärft: Eine mit diesem Code versehene CD simuliert dem MiniDisc-Recorder einen bereits digital kopierten Tonträger.